Trek du Salkantay : difficulté, altitude et conseils
Le trek du Salkantay relie la région de Cusco au Machu Picchu en 4 ou 5 jours de marche. Il passe au pied du Salkantay, une montagne de 6 271 m, franchit un col à environ 4 600 m d'altitude, puis descend vers la jungle haute jusqu'à Aguas Calientes. C'est l'alternative la plus connue au Chemin des Incas : plus haute, plus sauvage, et sans permis à réserver des mois à l'avance.
Le parcours jour par jour
La version classique dure 5 jours. Voici les grandes étapes, avec les altitudes de notre itinéraire.
Jour 1 : de Mollepata à Soraypampa et la lagune Humantay
Départ de Cusco tôt le matin vers Mollepata, puis Marcoccasa (3 300 m), où commence la marche. Il faut environ 7 heures pour rejoindre le campement de Soraypampa (3 800 m), avec les premières vues sur le glacier. Dans l'après-midi, montée à la lagune Humantay, un lac turquoise niché au pied des glaces, avant de redescendre au campement.
Jour 2 : le col du Salkantay
C'est la journée la plus dure : 800 m de montée jusqu'au col, à environ 4 600 m, puis 1 700 m de descente jusqu'au camp de Challhuay (2 900 m). Comptez environ 9 heures de marche. En une journée, on passe de la haute montagne aux premières forêts de la jungle haute.
Jour 3 : vers La Playa
Une étape en descente d'environ 6 heures, au milieu des plantations de café, d'agrumes et de coca. Le climat se réchauffe nettement. Le campement se trouve à La Playa (2 100 m), près de la rivière Santa Teresa.
Jour 4 : Llactapata et Aguas Calientes
Montée par un ancien chemin inca jusqu'au site de Llactapata (2 590 m), d'où l'on aperçoit le Machu Picchu par temps clair. Descente vers Hidroeléctrica, puis environ 3 heures de marche le long de la voie ferrée jusqu'à Aguas Calientes. La journée dure environ 8 heures. Selon votre forme, le guide peut raccourcir l'étape ou vous faire prendre le train.
Jour 5 : le Machu Picchu
Visite guidée de la citadelle le matin, puis retour en train et en bus vers Cusco.
Quelle est la difficulté du trek du Salkantay ?
Le Salkantay demande une bonne condition physique, mais il n'est pas technique : aucun passage ne demande d'escalader. Ce qui le rend exigeant, c'est l'altitude et la longueur des journées, entre 6 et 9 heures de marche. Nous le classons en difficulté 2 sur 3. Si vous faites régulièrement des randonnées en montagne, vous êtes prêt.
Le dénivelé
Sur la version en 5 jours, comptez environ 2 250 m de montée et 3 400 m de descente au total, sans compter l'aller-retour à la lagune Humantay. Ce sont surtout les longues descentes qui fatiguent les genoux : des bâtons de marche vous rendront service.
L'altitude et l'acclimatation
Le point le plus haut est le col, à environ 4 600 m, et la première nuit se passe déjà à 3 800 m. Prévoyez au moins deux à trois nuits à Cusco (3 400 m) ou dans la Vallée sacrée avant de partir. C'est la meilleure façon d'éviter le mal des montagnes.
Quand faire le trek du Salkantay ?
La meilleure période va d'avril à novembre. De mai à septembre, en pleine saison sèche, le ciel est dégagé et il pleut peu, mais les nuits sont très froides en altitude, souvent sous zéro au premier campement. En avril, en octobre et en novembre, quelques averses sont possibles, mais le trek se fait très bien. De décembre à mars, c'est la saison des pluies : le trek reste ouvert, mais les sentiers sont boueux et les nuages cachent souvent les sommets. Contrairement au Chemin des Incas, le Salkantay ne ferme pas en février.
Salkantay ou Chemin des Incas ?
Le Chemin des Incas suit un tracé historique jalonné de sites archéologiques et arrive au Machu Picchu par la Porte du Soleil. Ses permis sont limités et partent souvent des mois à l'avance. Le Salkantay, lui, ne demande aucun permis : seul le billet d'entrée au Machu Picchu doit être réservé. Il monte plus haut, traverse des paysages plus variés, du glacier à la jungle, et il est moins fréquenté. En revanche, on y voit moins de vestiges incas.
Si vous rêvez de marcher sur les traces des Incas et que vous réservez tôt, choisissez le Chemin des Incas. Si vous partez à la dernière minute ou si vous cherchez avant tout de grands paysages de montagne, le Salkantay vous conviendra mieux.
Combien coûte le trek du Salkantay ?
Pour notre version en 5 jours, comptez entre 600 et 1 000 US$ par personne, sur une base de deux participants. Le prix dépend de la taille du groupe, du confort des campements et de la formule choisie. Le détail de ce qui est inclus figure dans votre devis.
Que mettre dans son sac ?
Les mules portent le gros des affaires. Dans votre sac de journée, prévoyez des vêtements chauds et un coupe-vent pour le col, un poncho de pluie, de la crème solaire, des lunettes de soleil, une gourde, de quoi grignoter, et un répulsif contre les moustiques pour les jours 3 et 4. Un bon sac de couchage pour des nuits sous zéro est indispensable. Retrouvez notre liste complète des affaires à emporter pour un trekking.
Les autres treks vers le Machu Picchu
Le trek de Lares, plus court et plus facile, traverse des villages andins habités par des communautés quechuas. Le trek de Choquequirao, plus difficile, mène à une cité inca encore peu visitée. Les deux peuvent se combiner avec la visite du Machu Picchu.
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