C’est un arbre d’entre 15 et 20 mètres de hauteur, avec une écorce écailleuse de couleur grise et un feuillage persistant toute l’année.
Les Incas, puis plus tard les Espagnols, ont utilisé son tronc dans leurs constructions.
Ses feuilles sont utilisées par les communautés andines comme colorant naturel pour les tissus et comme nourriture pour le bétail.
Dans les Andes, cet arbre est très utilisé pour ses qualités curatives, comme par exemple pour les maux de gorge ou les infections.